Personer, der har beskæftiget sig med LTTE-lederskab, har fortalt mig, at det er LTTE’s politik på højeste niveau ikke at rekruttere mindreårige børn. Men (ligesom alle hære i denne verden) rekrutterer de ’nye’ soldater af ovennævnte grunde. LTTE har også folk af lavere rang, der rekrutterer, ganske som andre hære. Som i mange regeringshære har disse hvervningsfolk ’kvoter’, de skal opfylde. Ganske som hvervningsfolk i andre lande, er LTTE-hvervningsfolk sandsynligvis også engageret i ’tvivlsom’ praksis.
LTTE har også andre problemer.
(a)..Der er mange ’mindreårige frivillige’. På grund af krigsårene, fattigdom, brudte hjem, misbrug ( alkoholiserede og/eller forsømmelige) forældre etc. finder nogle børn, at det er et bedre alternativ at gå ind i LTTE. På denne måde får de i det mindste ’tag over hovedet’ og føden.
(b)..Fattigdomsramte forældre sender også sommetider deres børn til LTTE af samme grund – ’føde’ og ’tag’
(c)..Børn, der har været vidne til, at teenagere i deres byer og landsbyer er blevet arresteret på mistanke, holdt isoleret (under PTA), tortureret, blevet voldtaget etc. af Sri Lanka’s Hær (SLA), finder livet med LTTE ’sikrere’.
LTTE har et problem med at verificere rekrutternes alder, når de tilmelder sig. Hvis de var kommet af ovennævnte grunde, ville de være nøddsaget til at lyve om deres alder, fordi: (a) på grund af krigen er alle børn og yngre voksne vækstmæssigt gå et i stå, og
det er vanskeligt at fastslå deres alder ved blot at se på dem.
(b) ligeledes på grund af krigen, har mange tamilere ikke fødsels-attester til at bevise deres alder.
LTTE har gjort sig umage for at løse dette problem. De har haft utallige diskussioner med folk fra UNICEF og også med Olara Ottunu, FN’s Specielle Repræsentant for ’Børn i væbnet konflikt’, for at løse dette problem. De har gjort sig stor umage med at frigive hundreder af børn (ved sidste optælling ca. 1.500), når de har fastslået, at de var ’mindreårige’ – ikke kun dem på UNICEF’s liste, men også et antal andre, der IKKE var på UNICEF-listerne.
De fleste klager er fra øst og de regerings-kontrollerede områder. Vi ved nu, at Karuna rekrutterede mindreårige børn i øst.
Da Karuna flygtede, rejste de fleste soldater hjem. I begyndelsen gik LTTE rundt og bad de soldater om at komme tilbage, men de mindreårige børn blev sendt hjem. Alt dette er ført til protokol.
7. Der er et endnu et problem, når børn melder sig frivilligt (eller forældre sender deres børn til LTTE) ’frivilligt’, hvis resten af familien bor i et regerings-kontrolleret område. SLA-soldater, STF-personnel og politi går rundt og stiller spørgsmål om disse børn, der er ’forsvundet’, ikke kun til de pågældende familier, men også til naboerne.
Hvilke muligheder har en familie til dem, der har meldt sig til LTTE i denne situation? Fortælle sandheden og få vrøvl med SLA, eller lyve og sige, at LTTE tog deres børn med magt? Tænk lige over det. Hvis de vælger sidste mulighed, må de holde fast ved ’løgnen’, selv om NGO’er (HRW), UNICEF) kommer og banker på. Det er vanskeligt at holde på hemmeligheder i en landsby i den ustabile situation i SLA-kontrollerede områder. Dette kan være grunden til, at de fleste klager over tvangsmæssig rekruttering kommer fra regerings-kontrollerede områder. Naturligvis kan man diskutere ud fra, at forældre i de LTTE-kontrollerede områder ikke ville turde klage, men dette er ikke absolut.. Der er betydelig tvivl om, hvad disse klager i virkeligheden betyder.
8. Problemet med ’børnesoldater’ er en sag, der behøver gennemgribende efterforskning. Vi tamilske udvandrere vil aldrig nogensinde støtte den praksis at benytte børnesoldater. (Ifølge de nyeste internationale overenskomster, som passer eller ikke passer ind i øens situation, er et barn enhver under 18 år.)
Der er imidlertid mange ubesvarede spørgsmål. Det er svært for os at tro, at ”LTTE udkæmpede mange konventionelle slag mod en hundrede gange bedre udstyret hær og ’vandt’ med ’børnesoldater , der var tvangsmæssigt rekrutteret og tvunget til at kæmpe imod deres vilje”.
Dette er imod sund fornuft.
9. Kun en regulær efterforskning, der overvinder ovennævnte problemer,
ville kunne afsløre sandheden. En sådan efterforskning er umulig at foretage, medmindre fredsprocessen bevæger sig fremad. Aktuel information vil derfor uundgåeligt være mangelfuld
10. De, der er interesserede i at svække den tamilske sag, bruger spørgsmålet om børnesoldater til at skade tamilernes sag moralsk. Det er ikke muligt at diskutere problemets forviklinger med dem, der rejser spørgsmålet om børnesoldater med dette formål i tankerne. Personer, der oprigtigt vil tamilske børn det bedste, vil også være villige til at tale om underernæring, dårlig skolegang, børnearbejde, brudte familier flygtninge etc.
